서문: 이 책을 읽는 법

이 책은 언뜻 보기보다 어려운 일을 시도한다. "웹3(Web3)란 무엇인가?"라는 단 하나의 질문에 진정한 깊이와 엄밀함으로 답하되, 코드를 한 줄도 써 본 적 없고, 암호화폐 '지갑'을 만들어 본 적도 없으며 — 김치 프리미엄이니 코인이니 하는 말을 뉴스로는 접했어도, 디지털 보안이라고 하면 공인인증서와 씨름하던 기억이 전부라 해도 좋다 — 인터넷이 어떻게 작동하는지 골똘히 생각해 본 적 없는 독자도 처음부터 끝까지 읽어 낼 수 있는 책이 되려는 것이다. 이 주제를 다루는 글 대부분은 두 독자 가운데 한쪽을 택하고 다른 쪽을 버린다. 기술 문헌은 독자가 해싱, 합의, 공개키 암호학을 이미 안다고 전제한다. 대중적인 글은 독자가 모른다고 전제하고, 그래서 웹3에 관한 모든 진지한 주장이 실제로 기대고 서 있는 바로 그 세부를 건너뛴다. 이 책은 두 지름길을 모두 거부한다. 교양 있고 호기심 있는 사람이라면 이 내용을 — 희화화된 그림이 아니라 제대로 — 이해할 수 있다는 확신, 다만 차근차근, 올바른 순서로 쌓아 올려야 한다는 확신 위에서 쓰였다.

두 갈래 목표, 그리고 이 책이 그것을 지키는 방식

엄밀함과 접근성 사이의 긴장은 실재한다. 그러나 어정쩡하게 절충하는 대신, 각자 다른 자리에 살게 하는 방식으로 함께 지킬 수 있다. 이 책에서 엄밀함은 논증과 증거에 깃든다. 모든 주장은 실재하는 출처의 인용으로 뒷받침되고, 경쟁하는 입장들은 가장 강한 형태로 제시된 뒤에 저울에 오르며, 기술 용어는 정확하게 정의되고, 정직하게 주장할 수 있는 것의 한계는 숨김없이 명시된다. 그리고 접근성은 문장에 깃든다. 어떤 용어도 설명 없는 전문어로 남겨 두지 않고, 문장은 꾸밈보다 명료함을 겨냥하며, 보통이라면 수식으로 표현될 발상은 모두 말로 풀어 설명한다.

독자를 위해 몇 가지 장치를 일부러 심어 두었다. 첫째는 '정의 먼저, 사용은 그다음'의 원칙이다. 기술 용어가 처음 등장할 때마다 굵은 글씨로 표시하고, 일상 언어로 정의하며, 손에 잡히는 현실의 비유를 하나 붙인다. 비유는 밝혀 주는 만큼 오도하기도 쉬우므로, 그 간극이 문제가 되는 곳에서는 비유가 정확히 어디서 어긋나는지를 함께 짚어 둔다 — 단순화가 굳어져 거짓이 되는 일이 없도록 하기 위해서다. 둘째 장치는 본문 곳곳에서 이런 모양으로 반복되는 되짚기다.

쉽게 말해: 밀도가 높거나 기술적인 대목 뒤에는 이런 짧은 문단이 따라와서, 같은 이야기를 일상 언어로 한 번 더 들려준다. 어느 절의 논증이 처음 읽을 때 손에 잘 잡히지 않으면, 바로 다음의 "쉽게 말해" 표시를 찾아 거기서 다시 출발하면 된다.

셋째 버팀목은 권말의 용어 해설(Glossary)이다. 모든 핵심 용어를 한 줄 정의와 함께 모아 두었으므로, 앞쪽 장에서 소개된 개념을 나중에 되새기고 싶을 때 본문을 거슬러 뒤질 필요가 없다. 이 장치들은 장식이 아니다. 두 독자층을 동시에 섬기겠다는 약속을 이 책이 지켜 내려 애쓰는 실제 장치다.

독자에 따라 이 책을 이용하는 길

이 책은 처음부터 끝까지 순서대로 읽도록 지어졌고, 그렇게 읽는 독자가 논증의 가장 온전한 판본을 얻는다. 그러나 이 책이 길어진 데에는 이유가 있고, 모두에게 전부가 필요한 것은 아니다. 몇 가지 경로를 제안해 둔다.

• 방향만 잡고 싶은 호기심 많은 입문자는 제1부(질문의 틀 잡기)와 제2부(누군가 대안을 제안하게 된 배경, 곧 웹의 역사)를 읽은 뒤 결론(35장)으로 건너뛰어도 좋다. 중간의 기술적 장치를 통과하지 않고도 이야기의 줄기와 최종 판정을 얻을 수 있다.

• 답만 원하는 독자 — 웹3의 쓸 만한 정의와 그 주장들에 대한 숙고를 거친 판단이면 충분한 독자 — 는 25장 '정의를 향하여'와 35장 '결론'으로 곧장 가면 된다. 이 두 장은 대체로 그 자체로 읽히도록 쓰였고, 추론 과정을 검증하고 싶은 독자를 위해 뒷받침 자료로 돌아가는 상호 참조를 달아 두었다.

• 기술을 믿음이 아니라 이해로 받아들이고 싶은 독자는 제3부(암호학, 분산 시스템, 블록체인, 비트코인, 이더리움, 합의)를 건너뛰어서는 안 된다. 이 장들은 이 책의 개념적 심장이며, 뒤에 나오는 웹3의 주장들에 대한 평가 전체가 여기에 기대고 있다. 동시에 컴퓨터에 관한 배경지식이 없는 독자를 위해 가장 공들여 쓴 장들이기도 하다. 2장 '독자를 위한 기초 안내'는 서버란 무엇인지, "클라우드"란 무슨 뜻인지부터 시작해 맨 밑바닥에서 토대를 쌓으며, 아무것도 전제하지 않는다.

• 작동 원리보다 무엇이 걸려 있는지에 관심 있는 독자 — 정치, 돈, 법, 그리고 해악과 희망 — 에게 가장 요긴한 내용은 제5부(이념으로서의 웹3, 그리고 웹3·시맨틱 웹·메타버스를 가르는 결정적 구별)와 제6부(활용 사례, 비판, 외부효과, 규제, 보안)에 있다.

본문 곳곳의 상호 참조가 장과 장 사이를 이어 주므로, 어느 경로를 택하든 길을 잃지 않고 따라갈 수 있으며, 어떤 개념도 두 번 설명될 필요가 없다.

인용과 출처에 관하여

이 책은 학술적 저작이며, 그 권위는 출처에서 나온다. 본문에는 저자–연도 방식의 인용을 쓴다. 예컨대 (Nakamoto, 2008)이나 (Wood, 2014) 같은 표기가 그것이며, 전체 서지 정보는 각 장 끝에 모으고 권말의 종합 참고문헌에서 다시 통합한다. 이 관례가 낯선 독자는 괄호 속 이름과 연도를 이정표로 여기면 된다. 그것은 해당 주장이 구체적이고 추적 가능한 출처 위에 서 있으며, 찾아서 확인할 수 있다는 표시다. 한 가지 다짐은 명시해 둘 가치가 있다. 웹3를 둘러싼 판이 증거 없는 확신에 찬 단언에 유난히 취약하기 때문이다. 이 책이 인용하는 모든 출처는 실재하며 검증 가능하다. 지어낸 저자, 제목, 통계, 인용문, 웹 주소는 하나도 없다. 가용한 증거가 빈약하거나, 논쟁 중이거나, 일화에 불과한 곳에서는, 추측에 연구 결과의 옷을 입히는 대신 그렇다고 말한다.

어조에 관하여

독자는 이 책에서 공평무사함을 기대해도 좋고, 그 기준으로 이 책을 심판해야 한다. 웹3에는 똑같이 무익한 두 가지 논평 방식이 따라붙는다. 모든 주장을 이미 입증된 것처럼 다루는 무비판적 홍보와, 이 기획 전체를 자명한 사기로 취급하는 반사적 묵살이 그것이다. 한국의 독자라면 이 양극단을 누구보다 가까이에서 지켜보았을 것이다. 테라/루나의 부상과 붕괴를 지나며 한국의 공론장은 두 어법 모두를 넘치도록 보아 왔다. 이 책은 어느 쪽도 하지 않는다. 옹호자의 논거를 가장 강한 형태로, 비판자의 논거도 가장 강한 형태로 제시한 뒤, 증거에 비추어 저울질한다. 웹3가 실질적 혁신을 만들어 낸 곳에서는 그렇다고 분명히 말한다. 그 수사가 실제로 입증된 것을 앞질러 달아난 곳에서도 똑같이 분명히 말한다. 목표는 독자를 웹3의 수용이나 거부로 설득하는 것이 아니라, 독자가 웹3에 대해 잘 생각할 수 있도록 채비를 갖춰 주는 것이다. 이 책은 투자 조언을 하지 않으며, 토큰과 디파이(DeFi, 탈중앙화 금융)를 비롯한 관련 상품에 대한 논의는 어디까지나 분석일 뿐 결코 권유가 아니다.

범위와 시점에 관하여

끝으로, 정직하게 밝혀 둘 두 가지 한계가 있다. 첫째는 범위다. 이 책은 하나의 질문 — '웹3란 무엇인가' — 에 답하며, 그 곁에서 좇을 수도 있었던 수많은 인접 질문("애플리케이션은 어떻게 만드는가?", "어떤 토큰을 사야 하는가?")은 좇지 않는다. 이 절제가 두꺼운 책이 초점 없는 백과사전으로 흐르지 않게 붙드는 힘이다. 둘째는 시점이다. 웹3는 빠르게 변화하는, 아직 역사가 짧은 현상이고, 이 책은 2020년대 중반에 찍은 한 장의 스냅숏이다. 개별 프로젝트, 가격, 규제, 기술적 세부는 금세 낡을 것이다. 그래서 이 책은 가능한 한 품위 있게 나이 들도록 지어졌다. 금방 사라질 구체적 사실보다, 오래 남을 구조 — 개념, 논증, 이념, 그리고 주장과 증거가 맞물리는 패턴 — 에 무게를 실었다. 몇 년 뒤의 독자도, 그때 "웹3"가 무엇이 되어 있든 그것을 이해하는 틀로서 이 책을 여전히 쓸 수 있어야 한다.

이 말과 함께, 이제 질문 그 자체로 향한다.