25. 정의를 향하여: "읽고, 쓰고, 소유한다"와 경합하는 프레임들

이 슬로건이 말하는 바는 이렇다. 첫 번째 웹에서 우리는 남이 게시한 것을 '읽을' 수만 있었다. 두 번째 웹에서는 '읽고 쓸' 수 있게 되었다 — 글을 올리고, 댓글을 달고, 영상을 올렸다 — 다만 남이 소유한 플랫폼 위에서였다. 그리고 다가오는 세 번째 웹에서는 '읽고, 쓰고, 소유할' 수 있다는 것이다. 곧 자신이 쓰는 네트워크와 콘텐츠에 실질적이고 이전 가능한 지분을 가질 수 있다는 것이다. 각 단어는 앞 시대의 능력을 없애지 않으면서 새 능력 하나를 보탠다.

오늘날 대부분의 사람이 웹3를 설명할 때 쓰는, 입에 붙는 이 세 단어짜리 역사를 퍼뜨린 것은 웹3의 성공에 큰돈을 걸어 둔 투자사의 투자자였다. 그렇다고 이 프레임이 틀린 것은 아니다. 다만 이해관계자 — 분석가인 동시에 세일즈맨 — 가 쓴 것이라는 사실만은 염두에 두고 읽어야 한다.

"읽고, 쓰고, 소유한다"는 훌륭한 슬로건이자 결함 있는 역사다. 핵심 아이디어를 빠르게 가르쳐 주지만, 어지러운 과거를 말끔히 다려 놓고, 바라는 미래를 이미 도착한 것처럼 다루며, 경합하는 여러 정의 가운데 하나 — 소유 — 를 조용히 공식 서사로 골라 놓는다.

우드가 만든 재단은 중개자에 대한 그의 불신을 이어받으면서 도덕의 어휘를 보탰다 — '공정함', 그리고 자신의 '데이터, 신원, 운명'에 대한 통제가 그것이다. 정의가 좁은 보안 목표에서, 온라인에서의 개인적 자율과 정의(正義)에 관한 넓은 약속 쪽으로 흘러가기 시작한 것이다.

이더리움의 정의는 넷 가운데 가장 '기술 명세서'에 가깝다. 어떤 시스템이 웹3로 인정받으려면 갖춰야 할 네 가지 속성 — 중앙 소유자 없음, 문지기 없음, 네트워크 자체에 내장된 돈, 중개자를 믿을 필요 없음 — 을 나열한다. 독자는 이를 거의 점검표처럼 쓸 수 있다.

딕슨의 정의는 단 하나의 질문 — '누가 네트워크를 소유하는가?' — 을 던지고, 웹3는 회사만이 아니라 이용자가 소유하게 해 준다고 답한다. 우드가 신뢰를 걱정하고 Ethereum.org가 속성을 나열한 자리에서, 딕슨은 돈과 권력 — 경제적 이익의 분배 — 을 전면에 세운다.

네 사람 모두 대략 같은 기술의 묶음 — 블록체인, 토큰, 암호학 — 을 가리키고 있지만, 저마다 다른 '목적'을 본질이라고 말한다. 우드에게는 기관을 신뢰해야 할 필요에서 벗어나는 것이고, 그의 재단에게는 공정함과 자기결정이며, Ethereum.org에게는 네 가지 기술적 속성의 묶음이고, 딕슨에게는 가치를 누가 소유하느냐다. 불일치는 기계 장치에 관한 것이 아니라, 그 장치가 '무엇을 위한 것인가'에 관한 것이다.

웹3의 "요점"이라 불릴 수 있는 것은 네 가지다 — 사람을 덜 믿어도 되는 것, 통제를 흩어 놓는 것, 이용자가 지분을 갖게 하는 것, 그리고 네트워크를 정직하게 유지하도록 토큰으로 보수를 주는 것. 이들은 겹치지만 같은 것이 아니며, 어느 것을 본질로 삼느냐가 어떤 프로젝트를 "진짜" 웹3로 세고 어떤 프로젝트를 사칭자로 물리칠지를 결정한다.

"웹3"에 감정적 힘을 주는 것의 상당 부분은 새것의 정밀한 그림이 아니라 옛것에 대한 날 선 반발이다. 사람들은 무엇으로부터 '도망치고' 싶은지는 — 추적당하는 것, 계정이 정지되는 것, 내 데이터가 팔리는 것 — 대단히 또렷하게 알면서도, 무엇을 '짓고' 싶은지는 그만큼 또렷이 알지 못하는 경우가 많다. 웹3는 상당 부분 그 도피의 이름이다.

적으로 자신을 정의하는 것은 강력하지만 위험하다. 운동에 에너지와 뚜렷한 악당을 주지만, 동시에 그 딱지를 누구나 가져다 붙일 수 있을 만큼 느슨하게 만들고, 그 대안이 시간이 지나 원래의 문제를 닮아 가지 않으리라는 보장은 조금도 해 주지 않는다.

우리는 일부러 "웹3는 블록체인이다"라고도 "웹3는 탈중앙화다"라고도 말하지 않는다. 그것은 진행 중인 '시도'라고 말한다 — 특정한 기술 계열을 도구로, 특정한 믿음의 묶음을 동력으로, 특정한 표적(플랫폼 권력)을 겨냥해, 웹을 이용자 통제 중심으로 다시 지으려는 시도. 도구 상자와 신조를 갖춘 프로젝트이지, 하나의 기계가 아니다.

웹3를 파는 사람들은 그 '목적' — 중개자 없음, 이용자 소유, 공정함 — 을 묘사하면서, 수단에 대해서는 "블록체인"이라고 손짓하고 만다. 우리의 정의는 두 가지를 다르게 한다. 진짜 수단(암호학 — 블록체인은 그 한 가지 용례일 뿐 전부가 아니다)의 이름을 불러서, 나중에 그 기계가 사명을 완수하는지 검사할 수 있게 한다. 그리고 진짜 목표(자기주권 — 검증할 수 있는 규칙 아래에서 자신의 신원, 데이터, 가치를 통제하는 것)의 이름을 부르는데, 이 목표는 네 경쟁 정의와 다투는 것이 아니라 그것들을 특수 사례로 '품는' 것으로 드러난다.